Mezei Ferenc, a fizikai tudományok doktora már a hetvenes ével első felében maradandót alkotott a kísérleti neutron és szilárdtestfizikai kutatásaival, illetve az anyagszerkezeti vizsgálatokat új alapokra helyező, neutronspin-echó néven ismert elv felfedezésével. 1976-ban, a neutron szupertükör elvének korszakalkotó felfedezésével azonban olyan területen ért el áttörést, amely az üzleti világban is kamatoztatható. Mezei ezt a lehetőséget négy társával együtt aknázta ki. Három évtizedes múltra visszatekintő cégük a megalakulása óta 15 milliárd forint értékben exportált termékeket a világ minden tájára és a neutronkutatás gyakorlatilag minden számottevő helyszínére. 

„A rejtélyesen hangzó szupertükör két fémes anyag egymást váltó, vékony rétegeinek sokasága valamilyen optikailag sima hordozófelületen, amelyben a rétegek vastagsága bizonyos algoritmus szerint rétegről rétegre változik. Az a feladatuk, hogy minél több neutron visszaverésére legyenek képesek, amihez sok száz, akár több mint ezer rétegből kell állniuk” – magyarázza Mezei Ferenc. 

A fizikus felfedezését annak idején egy héten belül publikálta, majd néhány hónap alatt sikerült egy kölcsönkapott párologtató berendezésen Franciaországban, a grenoble-i ILL neutronkutató intézetben kísérletileg igazolnia az elvet, további egy éven belül pedig üzembe helyeznie az első használható szupertükör-eszközt. 

Egy garázsból indultak

Miután számos berendezést gyártottak saját használatra, fejlesztésre, valamint megrendelésekre, 1991-re a technológia annyira kiforrott lett, hogy elérkezett az ideje az ipari gyártásnak. Ekkor határozta el az öt alapító, hogy egy közös cégben fognak neutron szupertükröket gyártani. Így jött létre a Mirrotron Kft. (a név a mirror és a neutron szavak összeolvasztásából született meg), méghozzá saját erőből, valódi magánvállalkozásként, egy törökbálinti ház garázsában, az alapító tulajdonosok saját ingatlanjaira felvett hitelekből, amit egy félmillió dolláros, visszatérítendő kormánykölcsön tett lehetővé. 

A munkát egy amerikai gyártmányú, kimondottan a Mirrotron céljaihoz tervezett berendezéssel kezdték el, és a legyártott szupertükör-rendszerek szállításával alig pár éven belül sikerült is visszatéríteniük a felvett kölcsönöket. Az első jelentős bevételt generáló nemzetközi megbízást 2002-ben kapták, amikor a Mirrotron – az argentin INVAP cég beszállítójaként – hivatalosan egy új ausztrál kutatóreaktor teljes szupertükör neutronvezető rendszerének kivitelezője lett.

„Az eszközöket csak mit tudtuk legyártani, viszont mindenkinek szüksége volt rájuk. A kutatóintézetek addig jobb híján maguknak építették az ilyen berendezéseket” – mutat rá Mezei Ferenc, hozzátéve: már az első meg-bízatás nagyjából egymillió eurós nagyságrendű volt.

Jó ütemben indultak tehát, de nagyon gyorsan megjelentek a svájciak és a németek mint komoly versenytársak. Az eredeti kulcstermék, a szupertükör neutronvezető igen jelentős konkurenciát kapott, de a világpiac 25 százalékát így is meg tudták tartani. Az ipari gyártás versenyképességét fenntartó titkos technikát Mezei Rita vezetésével dolgozták ki a a cégen belül. A stabilitást az állandó termékprofil szélesítéssel biztosították. Így megjelent a neutrondetektorok és további neutronműszer-rendszerek, chopperek, polarizátorok gyártása, és ami még fontosabb, a komplett neutron spektrométerek tervezése és előállítása is. Utóbbi fejlesztésüknek köszönhetően sikerült megjelenniük és helytállniuk a kínai piacon. 

A termékprofil ambiciózus kiterjesztése 2017-ben indult, 2023-ban pedig a Mirrotron Kft. Martonvásáron megépítette Európa első, részecskegyorsítón alapuló, optimalizált, kompakt neutronforrást működtető laboratóriumát.  A projekthez 1,3 milliárd forint vissza nem térítendő európai uniós támogatást nyert el a konzorcium.

Százezerszer többre képesek

„Neutronforrásunkat egyúttal prototípusnak is tekinthetjük ahhoz, hogy az elsők között jelenjünk meg a világpiacon a kompakt neutronforrások szállítójaként. Ma sikeres és aktív piaca van az úgynevezett neutrongenerátorok ipari szállításának, amelyek közel 100 millió neutront tudnak 1 másodperc alatt kibocsájtani. A kompakt neutronforrások ennél 2–100 ezerszer többre képesek” – mondja Mezei Ferenc. Az elkövetkező két-három év feladata az lesz, hogy kiépítsék a neutronnyalábokhoz kötődő ipari, kutatási és egészségügyi szolgáltatásaik hazai és külföldi megrendelőkörét, és természetesen a kulcsra kész kompakt neutronforrások szállításában is minél nagyobb részesedésre fognak törekedni.

Persze ez a munka sem mentes a nehézségektől. Az orosz–ukrán háború gazdasági következményei miatt a Mirrotron Kft. termelési költségei nagyon elszálltak, miközben a – jórészt állami – megrendelőitől a cég nem számíthat előlegre. Mindent maguknak kell tehát megfinanszírozniuk, csakhogy ezek hosszú lefutású projektek, a beszállítóikat pedig ki kell fizetni. A legutóbbi gigaprojekthez emiatt már jelentős összegű banki kölcsönökre szorult a cég, de megérte: Svédországban 4 milliárd eurós óriásberuházás keretében épül egy neutronforrás, ahová beszállítóként kerültek be, és sikerült is 2 millió eurós hasznot realizálni.

„Nem lehet megélni a piacon, ha azt csináljuk, amit tanítanak, és amit mindenki tud” – von konklúziót a professzor, aki szerint kell a sikerhez a szerencse, de az nem esik le az égből.

Fotón szerepel: Mezei Rita  |  cégvezető, Mezei Ferenc  |  ügyvezető